Reis, imperadores e nobres na Antiguidade mantinham animais exóticos principalmente como símbolos de poder, riqueza e controle sobre a natureza e terras distantes. Essas coleções privadas, conhecidas como "menageries", funcionavam como uma demonstração ostensiva de que o governante tinha recursos para capturar, transportar e alimentar feras perigosas ou raras, como leões, tigres, elefantes e girafas.
