As páginas dos livros ficam amareladas principalmente devido à oxidação da lignina, um componente orgânico presente na polpa da madeira usada para fazer papel. Quando exposta ao oxigênio, luz (UV) e umidade, a lignina se decompõe e escurece, tornando as páginas amareladas ou amarronzadas. Papéis de menor qualidade possuem mais lignina, acelerando esse envelhecimento natural