É um dos exemplos mais clássicos e bem documentados da biologia evolutiva, conhecido como exaptação (a readaptação de uma estrutura existente para uma nova função).
Os três ossículos do ouvido médio dos mamíferos — martelo, bigorna e estribo — evoluíram a partir de ossos que formavam a articulação da mandíbula em ancestrais reptilianos (cinodontes).