Os romanos lidavam com o lixo através de uma combinação de reutilização (reciclagem), descarte nas ruas ou rios, e sistemas rudimentares de esgoto como a Cloaca Máxima. Embora reciclassem materiais como cerâmica e metais, o lixo acumulado era comum, com resíduos orgânicos e esgoto muitas vezes lançados pelas janelas ou em áreas periféricas