Oficialmente, os dois são patos. Eles são caricaturas antropomórficas. Os artistas escolheram características visuais que funcionassem bem na animação, não que obedecessem rigorosamente à zoologia. Além disso, em português, a distinção entre "pato" e "marreco" nem sempre coincide perfeitamente com as classificações populares de outros países. Em muitos contextos, "marreco" é apenas um tipo de pato. Ou seja, mesmo que alguém identifique o Donald como semelhante a um marreco-real, isso não o torna menos pato.