Antes do time-sharing, o uso dos computadores era totalmente exclusivo.
Só uma pessoa ou um programa rodava por vez, normalmente através de cartões perfurados ou fitas. O usuário entregava o trabalho, esperava na fila e recebia o resultado horas ou até dias depois.
Na prática, o computador ficava ocioso muito tempo entre um processamento e outro, o que tornava tudo lento, caro e pouco interativo.