Na época de Michelangelo, entre os séculos XV e XVI, a Itália não era um país unificado, mas um conjunto de cidades-Estado e reinos. Cidades como Florença, Veneza e Roma eram ricas, movimentadas e centros de comércio, arte e conhecimento. Foi o auge do Renascimento, com grande valorização da ciência, da arquitetura, da pintura e da escultura. Ao mesmo tempo, havia guerras frequentes entre Estados italianos e potências estrangeiras, além de grandes diferenças entre ricos e pobres.
