Em 1565, o conceito de "bairro" como conhecemos hoje não existia. A cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro foi fundada em 1º de março de 1565 por Estácio de Sá como uma colônia militar fortificada com um objetivo muito claro: expulsar os franceses que ocupavam a Baía de Guanabara.
Geograficamente, se fôssemos mapear a cidade original de 1565 sobre o mapa atual do Rio, ela correspondia a apenas duas regiões específicas:
1. A Fundação Original (1565): Urca
O "berço" primevo da cidade fica no atual bairro da Urca, na Zona Sul.
Estácio de Sá desembarcou e montou seu acampamento fortificado na praia localizada entre o Morro do Pão de Açúcar e o Morro Cara de Cão.
Naquela época, esse complexo de morros era isolado do continente por um istmo arenoso, formando quase uma ilha (área onde hoje fica a Fortaleza de São João).
Ali foram erguidas as primeiras benfeitorias: uma igreja de taipa, a casa de armas e a primeira estrutura administrativa.
2. A "Refundação" e Mudança (1567): Centro
A ocupação na Urca era militarmente estratégica para controlar a entrada da baía, mas logisticamente inviável a longo prazo devido à falta de água potável, espaço e exposição a ataques.
Após derrotar definitivamente os franceses na Batalha de Uruçumirim (em janeiro de 1567), os portugueses transferiram a cidade para um local definitivo: o Morro do Castelo, situado no atual Centro do Rio.
Foi no topo desse morro que a cidade começou a se estruturar de verdade, com a construção da Sé, do Colégio dos Jesuítas e da Casa da Câmara e Cadeia.
Nota histórica: O Morro do Castelo foi completamente demolido e arrasado em 1922 por uma reforma urbanística. Hoje, a área que ele ocupava corresponde à região do Castelo e da Esplanada do Castelo no Centro da cidade. A Ladeira da Misericórdia é o único vestígio físico que sobrou daquele relevo original.
Resumo: A cidade original de 1565 começou estritamente no território que hoje compreende o bairro da Urca (Fortaleza de São João) e, em menos de dois anos (1567), expandiu-se e fixou suas raízes definitivas no Centro (antigo Morro do Castelo). Todo o restante do território carioca eram matas, praias selvagens e aldeias indígenas.
