A cidade de Amsterdã formou-se a partir de uma pequena vila de pescadores no século XIII.
O processo ocorreu em poucos passos fundamentais:
A Represa (Século XIII): Moradores construíram uma represa (dam) no rio Amstel para controlar as enchentes. Daí surgiu o nome Amstelredam (represa no Amstel).
O Comércio Marítimo (Século XIV): A vila ganhou direitos de cidade e se tornou um importante entreposto comercial com a Liga Hanseática.
A Idade de Ouro (Século XVII): Com a criação dos famosos canais e a expansão da Companhia Holandesa das Índias Orientais, Amsterdã transformou-se no principal centro financeiro e comercial do mundo.
