A Itália foi a grande potência comercial da Europa na Baixa Idade Média. Cidades-Estado como Veneza e Gênova monopolizavam as lucrativas rotas de especiarias e artigos de luxo orientais pelo Mar Mediterrâneo. Esse controle serviu de gatilho para as Grandes Navegações, pois obrigou os ibéricos a buscarem rotas alternativas.
